Les amis de l'église de Chavot

Eh bien, direz-vous ! Pourquoi l'église est-elle isolée, au milieu des vignes, sans habitation autour ? Oh, cela n'a pas été tout le temps ainsi. C'est une longue histoire... Regardez la photographie : à la fin du 19ème siècle une maison était encore visible près de l'église.

L’église paroissiale Saint-Martin de Montfélix a été construite au XII° siècle : sa fondation remonte à 1108.
L’église était associée au Château Comtal érigé au milieu de X° siècle, en 952, par Herbert et Robert, neveux d’Hugues le Grand, duc des Francs.
Contemporaine du château-fort et du prieuré, seule subsiste aujourd’hui, l’église, autrefois située en haut du village de Mont-Félix, face au château, près du prieuré.
Elle est isolée, suite à la destruction partielle du bourg par les Huguenots, en 1567. Seules restaient quelques habitations à la fin du 19° siècle.

Le château fort et la Châtellenie de Mont-Félix
Pendant une période de plus de deux cent cinquante ans, Montfélix joua un rôle d’une relative importance. Une châtellenie y fut établie. Celle-ci existait déjà en 1132, mais elle ne cessera de diminuer d’importance ; en 1172 elle comptait encore 20 fiefs et, en 1210, Montfélix était rattaché à Epernay.
A l’époque des croisades, la châtellenie tomba en décadence et son ressort passa à la châtellenie d’Epernay. Toutefois, le fort de Montfélix était toujours occupé par une garnison.
De 1421 à 1429, les Anglais furent maîtres de toute la champagne. De 1422 à 1425, les Bourguignons chassèrent de leur ville les Sparnaciens et dévastèrent la région. C’est en 1425 que le fort de Montfélix, après près de 5 siècles d’existence, fut pris et détruit.

Le prieuré de Montfélix
Alors que Montfélix perdait son importance militaire et administrative, il jouait un rôle assez considérable sur le plan religieux. Sur le "Couppeau moyen de la montagne entre le sommet d’icelle et l’église paroissiale" se trouvait le collège des chanoines de St-Agnan.
La chapelle et le prieuré furent donnés par Golesmes de Berry, évêque de Soisson, à Foulques, premier abbé régulier d’Epernay, à charge d’y mettre ses chanoines religieux.
Au prieur et aux religieux qu’il y plaça, ledit abbé accorda un tiers de toutes les rentes qu’il possédait dans la vallée de Montfélix. De ce fait furent réunis au prieuré les églises de Montfélix, de Brugny, de Vinay, Vaudancourt, Monthelon et dorénavant, c’est le prieur de Montfélix qui "présenta à la cure" dans ces diverses églises.
Par la suite, la maison (du prieuré) était tellement exposée au vent que Messire Arnold, prieur de Montfélix, avec la permission de Gilles de Baconnes, abbé d’Epernay, la fit rebâtir plus bas, au dessous de l’église paroissiale.

Visualisez l'emplacement de l'ancien couvent indiqué par Paul Foureur

L’église Saint-Martin
Elle fut pendant longtemps la paroisse commune de Chavot et Moussy, jusqu’à la construction de l’église de Moussy en 1865.
Autrefois, relate la tradition locale, chaque subdivision paroissiale avait sa porte pour entrer dans l’église : les habitants de Montfélix y pénétraient par le grand portail, ceux de Moussy par la porte latérale gauche (désormais bouchée mais dont l’emplacement est toujours visible) et ceux de Chavot se réservaient le portail de droite, au sud.
L’église a subi au cours des siècles des destructions partielles.
Durant les guerres de religions, en 1567, elle fut incendiée par les Huguenots. Messire Hennequin, abbé d’Epernay, la fit reconstruire en 1579-1580.

Jusqu’à la révolution de 1789, une école réunissait les enfants de Montfélix, Chavot, Moussy et Corrigot (ancien quartier de Pierry). Elle était située contre l’église, face aux buttes, entre le grand et le petit portail. (Voir l'article : "L'école près de l'église")

Le culte a été célébré tous les dimanches jusqu’en 1988. Il y eut un curé résidant à Chavot jusqu’en 1814. Ensuite, c’est le curé de Monthelon qui assura les offices.

De nos jours…
Le site de l’église est classé aux Beaux Arts.
L'entretien de l'église a été et continue à être un souci constant de la paroisse et de la commune de Chavot.
- Après le bombardement de l'église durant la 2° guerre mondiale, en juin 1940, la charpente et la couverture de la nef centrale, du transept sud et du clocher ont été refaites. (Voir l'article : "Bombardement de l'église")
- Lors de la tempête de fin 1999, une partie du toit a été arrachée : la toiture a été remplacée à l’identique.

En 1987, avec l'association "Les Amis de l'église de Chavot" et le soutien de l’entreprise Cordier (Menuiseries Lapeyre) et de la commune de Chavot, l'éclairage intérieur a été installé.
Fin 1992, un dallage en pierre a été posé, remplaçant l'ancien carrelage de carreaux de faïences posé après guerre.